A verdade sobre a mão de obra no campo: falta de gente, custos e o que as fazendas estão fazendo

O agronegócio brasileiro emprega um número recorde de pessoas — 28,4 milhões no segundo trimestre de 2026, segundo o Cepea/CNA. Mesmo assim, dentro da porteira a realidade é outra: falta gente. Um estudo inédito da Confederação da Agricultura e Pecuária do Brasil (CNA) em parceria com o Cepea, divulgado em agosto de 2026, revela que a escassez de mão de obra se tornou o principal desafio do produtor rural, superando custos, clima e preços.

Os números da escassez

Os dados são claros e preocupantes:

• 94,8% dos produtores consultados relatam alguma dificuldade para contratar trabalhadores.

• 84,3% operam com quadro de funcionários inferior ao necessário.

• 44,5% apontam a mão de obra como o principal desafio da atividade.

• 88,3% afirmam ter sofrido alguma consequência produtiva por causa da falta de gente.

Entre os impactos mais citados:

• Atrasos nas operações (48,7%)

• Adiamento ou desistência de planos de expansão (48%)

• Aumento dos custos com mão de obra (43,9%)

• Antecipação de investimentos em mecanização e automação (42,6%)

• Redução da produção (42%)

A contradição entre o recorde de ocupados no agronegócio como um todo e a falta de trabalhadores nas fazendas se explica pela diversidade do setor. Enquanto a indústria de processamento e serviços ligados ao agro absorvem mais gente, muitas propriedades — especialmente as de grãos, pecuária e fruticultura — sofrem com a ausência de profissionais disponíveis e qualificados.

Salários sobem, mas ainda não resolvem o problema

A escassez tem pressionado a remuneração para cima. Entre 2021 e 2025, os salários no agro cresceram 35% em termos reais, enquanto o restante da economia avançou 24,8%. No Centro-Oeste, a diferença foi ainda maior: 68% de alta no agro contra 16% nas ocupações urbanas.

No segundo trimestre de 2026, o rendimento médio mensal real dos empregados do agronegócio chegou a R$ 2.972 (alta de 3,7% acima da inflação). Na pecuária, o ganho real foi de 8%. Para o trabalhador rural mais operacional (CBO 6231-10), a média fica em torno de R$ 2.243, com variações regionais importantes (Centro-Oeste acima de R$ 2.500 e Nordeste mais baixo).

Apesar da valorização, muitos produtores relatam que o aumento de salário e benefícios não tem sido suficiente para atrair e reter gente, especialmente para funções que exigem experiência ou disponibilidade para trabalhar em regiões isoladas.

O que as fazendas estão fazendo

Diante do problema, 88,8% dos produtores adotaram alguma medida. As principais estratégias são:

1. Mecanização e automação aceleradas
A falta de braços está empurrando o investimento em máquinas e tecnologia. Entre 2012 e 2025, a área agrícola cresceu 43,2%, enquanto o número de empregados por 100 hectares caiu 38,5%. A produtividade por hora trabalhada na agropecuária subiu 515% em 30 anos. Muitos produtores anteciparam a compra de equipamentos justamente porque não conseguem contratar.

2. Aumento de salários e benefícios
Além do reajuste salarial, fazendas têm oferecido moradia, alimentação, plano de saúde, transporte e bonificações por produtividade para tentar reter funcionários.

3. Terceirização de serviços
Colheita, pulverização e algumas operações de manejo estão sendo cada vez mais terceirizadas, especialmente em regiões de grãos.

4. Mudança de atividade
Cerca de 30% dos entrevistados disseram ter alterado o sistema produtivo, saindo de culturas intensivas em mão de obra (como fruticultura e horticultura) para grãos, que permitem maior mecanização.

5. Qualificação e retenção de jovens
Há esforço crescente em treinamento interno e parcerias com o Senar e escolas técnicas. O desafio é que a mecanização moderna exige operadores mais qualificados, e a formação ainda não acompanha a demanda.

Por que falta gente no campo?

Os motivos são estruturais:

• Êxodo rural e envelhecimento da população no campo

• Preferência dos jovens por empregos urbanos (com melhores condições de jornada e lazer)

• Concorrência com benefícios sociais e com o mercado informal de entregas e serviços

• Exigência crescente de qualificação técnica (máquinas digitais, agricultura de precisão)

• Isolamento geográfico e condições de trabalho ainda vistas como precárias em muitas propriedades

O que esperar daqui para frente

A escassez de mão de obra não deve desaparecer no curto prazo. Pelo contrário: ela deve continuar acelerando a mecanização, elevando os custos de produção e forçando mudanças no perfil do trabalhador rural — de braçal para técnico.

Para o produtor, a mensagem é clara: quem não investir em tecnologia, gestão de pessoas e atratividade da fazenda vai perder competitividade. Quem conseguir equilibrar máquinas, gente qualificada e condições de trabalho adequadas terá vantagem.

A verdade sobre a mão de obra no campo em 2026 é esta: tem vaga, falta gente, o custo sobe e as fazendas estão se reinventando à força.

Fontes principais: Estudo CNA/Cepea “Mercado de Trabalho na Agropecuária” (agosto/2026), Boletim de Emprego no Agronegócio Cepea/CNA (2º trimestre 2026) e dados de remuneração do CAGED/Portal Salário.