El Niño e hortaliças: como proteger sua lavoura

Pesquisadores da Embrapa Hortaliças (DF) publicaram um estudo com diretrizes para tornar a produção brasileira de hortaliças mais resiliente aos impactos do El Niño. O trabalho aborda as bases fisiológicas das plantas, as vulnerabilidades produtivas e as estratégias de adaptação para a produção de hortaliças no território nacional. Se você planta tomate, alface, cebola, cenoura, melancia ou qualquer outra hortaliça, esse conteúdo interessa diretamente ao seu dia a dia.

O que o estudo mostra

Os especialistas analisaram as bases fisiológicas e operacionais de diversas culturas para traçar estratégias de enfrentamento a uma sequência contínua de eventos extremos. Entre eles, ondas de calor mais longas e intensas, chuvas volumosas e secas agrícolas.

A adoção das práticas propostas representa uma mudança estrutural no modo de produzir. Segundo o pesquisador Marcos Brandão Braga, as recomendações não devem ser enxergadas como uma opção pontual, mas como o início de uma transição na forma como se cultivam hortaliças no Brasil, por meio de sistemas mais resilientes e adaptados climaticamente.

Por que as hortaliças sofrem

O estudo faz um panorama da olericultura nacional e relata que a maioria das hortaliças consumidas necessita de temperaturas amenas, entre 18 ºC e 25 ºC, boa qualidade da água e disponibilidade hídrica. Além disso, não tolera excesso de chuvas e estresse hídrico.

O trabalho apresenta a caracterização meteorológica do El Niño e correlaciona os cenários de altas temperaturas com o aumento da evaporação, da demanda hídrica e da escassez de água. Essas condições elevam os riscos de salinização do solo e de surtos de pragas. Do outro lado, o cenário de chuvas intensas gera encharcamento e excesso hídrico, o que compromete o desenvolvimento das raízes e o ciclo de vida das plantas, além de aumentar a incidência de doenças fúngicas e bacterianas.

As vulnerabilidades por grupo de hortaliça

O estudo mapeou as fragilidades específicas dos principais grupos, considerando as distintas exigências térmicas e hídricas de cada espécie:

- Solanáceas (tomate, pimentão e batata): alta sensibilidade a temperaturas elevadas, que afetam diretamente o florescimento e a frutificação.

- Folhosas e brássicas (alface, coentro, couve, brócolis, couve-flor e repolho): vulneráveis pela exposição direta da área foliar ao calor extremo e à escassez de água.

- Aliáceas (alho e cebola): forte dependência de irrigação regular e alta sensibilidade às variações de temperatura.

- Raízes e tubérculos (cenoura, beterraba e batata-doce): desenvolvem-se no solo e dependem diretamente de estabilidade hídrica, pois o excesso ou a escassez de água compromete a formação e o crescimento das raízes.

- Cucurbitáceas (melão, melancia, pepino, abóbora e abobrinha): necessitam de disponibilidade uniforme de água; o excesso de calor prejudica desde a germinação até o desenvolvimento dos frutos.

Seis eixos para reduzir vulnerabilidades

Os pesquisadores apontam seis eixos prioritários de atuação para os produtores:

1. Monitoramento constante: acompanhamento do risco climático e das condições locais.

2. Ajuste de calendário e genética: adoção de calendários agrícolas flexíveis, diversificação de culturas e uso de materiais geneticamente adaptados.

3. Manejo integrado de recursos: gestão conjunta de água, conservação do solo e sistemas de drenagem.

4. Manejo microclimático: proteção das lavouras para reduzir a exposição direta aos extremos térmicos.

5. Manejo fitossanitário orientado ao risco: monitoramento e controle preventivo de pragas e doenças fortalecidos pelo diagnóstico climático.

6. Validação de tecnologias conservacionistas: fortalecimento do cultivo mínimo e do Sistema de Plantio Direto de Hortaliças (SPDH).

Braga relata que a adoção de sistemas conservacionistas reduz a temperatura e a amplitude térmica na superfície do solo. Amplitude térmica é a diferença entre as temperaturas máxima e mínima registradas em um local durante um determinado período. Esses sistemas também amortecem o impacto direto das gotas de chuva, favorecem a infiltração de água e reduzem a evaporação, o escoamento superficial e a erosão.

O que priorizar em cada região

As diretrizes de adaptação tecnológica variam conforme os riscos climáticos de cada região brasileira. No Norte e no Nordeste, a prioridade é a irrigação localizada e o manejo da salinidade. No Sul, o foco é o controle de encharcamentos e doenças. No Centro-Oeste e no Sudeste, destacam-se o uso de sensores de umidade, de telas anti-insetos e de cultivo protegido.

O estudo ainda sistematiza os principais desafios em uma matriz de resumo. Ela associa cada risco, como calor excessivo, déficit hídrico, chuvas intensas, salinidade, alta radiação e pressão fitossanitária, aos grupos de hortaliças mais vulneráveis e aos respectivos eixos prioritários de resposta. Essas respostas vão desde o ajuste da época de plantio e a melhoria da drenagem até o manejo integrado de água, radiação e sanidade.

Resiliência que vai além do El Niño

Os desafios climáticos da olericultura superam os limites temporais de episódios isolados do El Niño, alerta o pesquisador. A combinação simultânea de calor, alta demanda evaporativa, flutuações hídricas e pressão fitossanitária exige soluções integradas.

Segundo Braga, a resiliência depende da integração entre genética adaptada, manejo eficiente da água, conservação e drenagem do solo, manejo do microclima, diversificação, cultivo protegido e gestão fitossanitária. A estratégia está detalhada em um estudo de autoria dos pesquisadores Marcos Brandão Braga, Samuel Cordeiro Vitor Martins e Carlos Eduardo Pacheco Lima, da Embrapa Hortaliças (Brasília, DF).

🔧 Dica prática para você

Comece pelo mais simples e barato: acompanhe a previsão climática da sua região toda semana e anote as datas de plantio e colheita de cada cultura. Se você planta folhosas ou solanáceas, priorize o manejo microclimático, com telas ou cultivo protegido, para reduzir a exposição ao calor extremo. Se sua área é de raízes ou cucurbitáceas, invista em estabilidade hídrica, com irrigação regular e boa drenagem. E vale a pena testar o Sistema de Plantio Direto de Hortaliças (SPDH) em uma área menor: ele reduz a temperatura do solo, melhora a infiltração de água e protege contra a erosão. A transição começa com um passo de cada vez.

Fonte: Embrapa.