Lagarta-do-cartucho desafia milho Bt e eleva custos em R$ 3,2 bi
Resistência à tecnologia e aumento de aplicações ameaçam produtividade; novas proteínas e manejo integrado são as apostas para o futuro.
O milho se consolidou como a maior cultura agrícola global e um dos pilares da segurança alimentar brasileira. Com produção projetada de cerca de 142 milhões de toneladas para a safra 2025/2026, o país é o terceiro maior produtor mundial, responsável por aproximadamente 10% da oferta global do cereal . Contudo, a sustentabilidade desse sistema produtivo enfrenta desafios crescentes, principalmente no controle da lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda), praga que pode causar reduções superiores a 40% no rendimento de grãos.
A evolução da tecnologia e a resistência
O salto produtivo do milho nas últimas décadas, com crescimento de 284% na produtividade média e migração para o sistema de segunda safra no Cerrado, trouxe consigo desafios fitossanitários relevantes . A introdução do milho Bt, a partir da safra 2008/2009, representou um avanço significativo no controle da lagarta, reduzindo a necessidade de pulverizações químicas.
No entanto, a alta adoção das tecnologias, somada a desafios na implementação de refúgio e à disponibilidade contínua de plantas hospedeiras (a praga ataca soja, algodão, trigo e pastagens, entre outras), intensificou a pressão de seleção sobre as populações da praga . A partir de 2014, a redução de sensibilidade a determinadas proteínas Bt passou a ser documentada.
O custo econômico e ambiental do manejo atual
Os dados do Rally da Safra (Agroconsult) para 2025/2026 ilustram a dimensão dos impactos:
Aplicações em alta: Na primeira safra, o número médio de aplicações de inseticidas para controle de lagartas passou de 3,9 (2022/2023) para 5,2. Na segunda safra, evoluiu de 2,0 para 3,4 pulverizações .
Custo bilionário: O levantamento estima um gasto de R$ 3,265 bilhões com controle químico na área considerada (cerca de 88% da área nacional) .
Perdas diretas: A estimativa de danos em espigas indicou perda física mínima de 737 mil toneladas de grãos, equivalente a aproximadamente R$ 600 milhões .
Impacto ambiental: Foram estimadas 57.207 toneladas de produtos formulados utilizados, além do aumento na pegada de carbono devido ao maior número de passagens de pulverizadores .
Horizontes tecnológicos e o Manejo Integrado de Pragas (MIP)
Diante desse cenário, a incorporação de novos eventos transgênicos, com proteínas de modos de ação inéditos e complementares, surge como alternativa relevante. O Brasil já conta com novos eventos aprovados pela CTNBio, como o EH913 (proteína Cry1Da), desenvolvido em parceria público-privada entre a Helix Sementes e a Embrapa, com mecanismo de ação distinto de proteínas anteriormente utilizadas .
Outras tecnologias, como a edição genômica (CRISPR-Cas), também apresentam perspectivas de aplicação. No entanto, especialistas reforçam que nenhuma tecnologia, isoladamente, será suficiente. A diversificação deve ser compreendida como parte de uma estratégia mais ampla de Manejo Integrado de Pragas (MIP), que inclui refúgio estruturado, monitoramento, controle biológico e rotação de modos de ação .
🔧 Orientações
Monitore constantemente: A lagarta-do-cartucho se aloja no interior do cartucho, protegendo-se de defensivos de contato. A detecção precoce é essencial .
Diversifique as estratégias: Não dependa de uma única tecnologia. Combine ferramentas biotecnológicas, químicas e biológicas no MIP.
Implemente o refúgio: A estratégia de refúgio é crucial para retardar a seleção de insetos resistentes às proteínas Bt.
Fique atento aos lançamentos: Novos eventos, como o EH913, podem oferecer modos de ação inéditos e melhorar a eficiência do controle .
Fonte: Embrapa.
