Extratos de algas: o bioestimulante que veio do mar para fortalecer as lavouras

O que as algas marinhas têm a ver com a produtividade da sua lavoura? Mais do que você imagina. Os extratos de algas, utilizados como bioestimulantes, estão entre as tecnologias que mais crescem no campo, com um mercado que avança cerca de 13% ao ano . Eles não são fertilizantes convencionais, mas atuam como "treinadores" das plantas, ativando mecanismos naturais de defesa e crescimento.

O que são e como funcionam?

Os extratos de algas são ricos em compostos bioativos que, aplicados via foliar ou no solo, modulam a fisiologia das plantas. Cerca de 80% dos produtos comerciais vêm da espécie Ascophyllum nodosum, uma alga marrom do Atlântico Norte . Ela contém mais de 300 compostos diferentes, incluindo alginatos, fucoidanas e betaínas, que atuam de forma sinérgica.

O mecanismo de ação é sutil, mas poderoso: em vez de entregar hormônios prontos, os extratos ativam a própria produção hormonal da planta. Isso prepara a lavoura para enfrentar estresses, melhora a absorção de nutrientes e estimula o crescimento radicular.

O que a ciência tem mostrado?

* Maior eficiência no uso de nutrientes e tolerância a estresses hídrico, salino e térmico.

* Na canola: testes com extratos de algas brasileiras, em casa de vegetação, registraram aumento de até 160% na formação de síliquas (vagens que abrigam as sementes) . Essa pesquisa, conduzida pela Embrapa Agroenergia, está em fase de validação em campo.

* No trigo de sequeiro: o uso do bioestimulante aumentou o volume e o comprimento das raízes em 10% a 12% .

* Na soja: pesquisas com a alga vermelha Kappaphycus alvarezii indicam ganhos de produtividade que podem chegar a 40%.

* No feijão-mungo: a aplicação foliar de extrato de alga vermelha aumentou a produtividade em 93,14% em relação ao controle.

* Na alface: a combinação de extrato de Saccharina latissima com bactérias nitrificantes resultou em folhas mais pesadas e maior teor de micronutrientes.

* No algodão: o produto auxilia na uniformidade dos talhões e na recuperação após estresse climático.

* Na cana-de-açúcar: os extratos também vêm sendo testados, com resultados positivos.

Pesquisa brasileira avança

A Embrapa Agroenergia desenvolve um bioestimulante inédito a partir de algas da costa brasileira, chamado Algoj . O foco é extrair metabólitos secundários (fitormônios), que atuam como sinalizadores químicos para as plantas . Os pesquisadores testaram quatro espécies de algas e quatro métodos de extração, selecionando os melhores extratos para canola e trigo.

Um dos gargalos superados foi a logística: o extrato líquido é caro e instável. A equipe desenvolveu uma versão em pó solúvel por spray dryer, com rendimento de até 80% e umidade final de apenas 1,5%, garantindo estabilidade e facilidade de transporte.

Para o produtor

O produtor que utiliza extratos de algas está investindo em uma tecnologia que:

* Prepara a lavoura para o El Niño: aumenta a tolerância ao déficit hídrico, ajudando a minimizar perdas em anos de seca.

* Potencializa o uso de fertilizantes: melhora a absorção de nutrientes, reduzindo perdas e aumentando o retorno sobre o investimento.

* Aumenta a resiliência do sistema: plantas mais saudáveis e com raízes mais profundas suportam melhor as intempéries.

🔧 Orientações:

1. Consulte a assistência técnica: a dosagem e o momento de aplicação variam conforme a cultura e o produto. O manejo precisa ser integrado ao sistema de produção.

2. Acompanhe os resultados: faça testes em áreas-piloto para avaliar a resposta da sua lavoura antes de adotar em larga escala.

3. Combine com outras práticas: o bioestimulante complementa, mas não substitui, o manejo tradicional de solo, nutrição e irrigação.

4. Fique de olho nas novidades: novas pesquisas, como as da Embrapa, devem trazer produtos ainda mais adaptados à realidade tropical, gerando novas oportunidades.